Rasyonalitenin temel varsayımı, bireylerin karar alma süreçlerinde belirli bir mantık çerçevesinde hareket etmeleridir. Bu varsayıma göre, insanlar her zaman en iyi seçeneği bulmak için bilgiye dayalı tercihler yaparlar. Ancak, gerçek yaşamda karşılaşılan belirsizlikler ve bilgi eksiklikleri, bireylerin rasyonel kararlar almasını zorlaştırır. Bu durum, davranışsal iktisadın ortaya çıkmasına ve rasyonalite anlayışının yeniden değerlendirilmesine yol açmıştır.
Rasyonalitenin temel varsayımı, bireylerin karar alırken tam bilgi ve fayda maksimizasyonu olmak üzere iki kritere göre hareket etmeleridir.
Bu varsayıma göre:
Ancak, gerçek hayatta bireylerin her tür bilgiye tam olarak sahip olmaları imkânsızdır ve bu nedenle rasyonel kararlar alamayabilirler. Davranışsal iktisat, rasyonalite kavramının daha geniş bir perspektif içerisinde ele alınması gerektiğini ortaya koymuş ve sınırlı rasyonalite kavramını geliştirmiştir.
